La Villa comunale

L’Eredità Verde di Carlo Ruggiero: 

un capolavoro di Acclimatazione e Architettura del Paesaggio

Nel panorama dei giardini storici del Meridione d’Italia, la Villa Comunale di Cittanova emerge come un episodio di rara eccellenza, un unicum in cui la visione illuminata della committenza ottocentesca ha saputo dialogare con la sapienza agronomica europea. Dichiarata Monumento Nazionale e bene di notevole interesse pubblico, quest’opera non rappresenta meramente uno spazio ricreativo, bensì un complesso sistema vivente che incarna l’ideale di decoro urbano e progresso civile voluto dal suo fondatore.

La genesi di questo straordinario polmone verde, che si estende su una superficie triangolare di circa due ettari e mezzo, affonda le radici nel 1880. Fu in quell’anno che Carlo Ruggiero, allora sindaco di Cittanova, concepì il progetto con un atto di mecenatismo che ancora oggi sorprende per generosità e lungimiranza: destinare ingenti risorse personali alla creazione di un giardino pubblico da donare alla cittadinanza. Per tradurre in realtà tale ambizione, Ruggiero si affidò alla competenza tecnica dell’ingegnere e agronomo svizzero Enrico Fehr. La collaborazione tra i due diede vita a un impianto che supera il concetto di semplice arredo urbano per farsi vero e proprio laboratorio botanico a cielo aperto.

Sotto il profilo strettamente paesaggistico, la Villa si configura come un raffinato esempio di giardino di acclimatazione. Il disegno del parco, pur mantenendo una leggibilità geometrica nei percorsi, lascia che la componente vegetale si esprima con una monumentalità che ricorda i canoni del parco all'inglese, dove la natura è guidata ma mai costretta. La maestria di Fehr si rivela nella capacità di aver creato un microclima idoneo alla convivenza di specie provenienti da latitudini e continenti diversi, trasformando il sito in una sinfonia botanica di rilevanza scientifica.

Addentrandosi lungo i viali ombreggiati, il visitatore viene accolto da una biodiversità che racconta storie di terre lontane. Lo sguardo esperto non può che soffermarsi sulla verticalità imponente della Sequoia Sempervirens, il gigante californiano che qui ha trovato dimora, o sulla nobile architettura dei rami del Cedrus Libani. La composizione vegetale è arricchita dalla presenza del Liriodendron Tulipifera, l’albero dei tulipani del Nord America, e dal Ginkgo Biloba, fossile vivente che con le sue foglie a ventaglio testimonia un’era botanica ancestrale. A queste essenze di alto fusto si alternano le fioriture della Lagerstroemia Indica e delle camelie, che offrono variazioni cromatiche stagionali, rompendo la continuità dei verdi con accenti di colore sapientemente distribuiti.

Tuttavia, la Villa Carlo Ruggiero non è solo un trionfo della natura, ma un luogo dove la memoria storica si è sedimentata nella pietra e nel bronzo. L’ingresso principale, sorvegliato dal busto del fondatore, funge da portale verso un percorso che è anche civico. All’interno del tessuto verde si inseriscono elementi architettonici e scultorei che nobilitano lo spazio: il Monumento ai Caduti, che trova nel silenzio degli alberi la sua cornice più appropriata, e le opere di illustri cittadini come Alberto Cavaliere, che ricordano la vocazione culturale della città. Le fontane artistiche, con il loro gioco d’acqua, introducono l’elemento sonoro e cinetico, completando l’esperienza sensoriale del visitatore.

Tuttavia, la Villa non è solo un santuario della natura, ma un luogo dove la memoria collettiva si è cristallizzata nella materia. Addentrandosi nei viali, la narrazione storica si arricchisce di una preziosa testimonianza artistica: il busto in bronzo dedicato a Teresa Gullace Talotta, opera dello scultore Giuseppe Guerrisi. Questa effigie non è un mero arredo, ma un punto focale che celebra l'impegno civile e la filantropia, inserendosi con coerenza nel "pantheon" a cielo aperto voluto dai fondatori. La mano di Guerrisi ha saputo infondere nel metallo non solo la somiglianza fisica, ma la gravitas morale del personaggio, creando un dialogo silenzioso ma eloquente con le fronde secolari che ombreggiano il monumento, quasi a voler proteggere il ricordo di chi ha contribuito alla crescita sociale della comunità.

Ma la Villa Carlo Ruggiero dimostra di essere un organismo vivo, capace di accogliere anche i linguaggi della contemporaneità senza tradire la sua anima storica. Ne è prova tangibile l'installazione della scultura "Falaise", realizzata dall'artista francese Axel Gouala e inaugurata nel giugno 2024 in occasione del festival Cittanova Floreale. L'opera, caratterizzata dall'uso sapiente del laterizio, introduce una texture materica che contrasta e al contempo si armonizza con il verde circostante. "Falaise" non si impone come un corpo estraneo, bensì come una sedimentazione moderna che reinterpreta il rapporto tra costruito e naturale, offrendo al visitatore una nuova chiave di lettura prospettica e confermando la vocazione del giardino ad essere un laboratorio d'arte in continua evoluzione.

Oggi, a oltre un secolo dalla sua fondazione, la Villa Comunale rappresenta un patrimonio fragile e prezioso, un monumento vivente che l’Associazione Pro Fondazione Carlo Ruggiero si impegna a custodire, affinché la visione del suo fondatore continui a germogliare per le generazioni future. Essa rappresenta un patrimonio in cui il bronzo storico di Guerrisi e le geometrie contemporanee di Gouala convivono, ricordandoci che un giardino non è mai un'opera finita, ma un teatro in perenne divenire.